- La adolescencia es un periodo del desarrollo biológico, psicológico, sexual y social inmediatamente posterior a la niñezy que comienza con la pubertad. Es un periodo vital entre la pubertad y la edad adulta, su rango de duración varía según las diferentes fuentes y opiniones médicas, científicas y psicológicas, generalmente se enmarca su inicio entre los 10 y 12 años, y su finalización a los 19 o 24.
Anteriormente, la
Organización Mundial de la Saludconsideraba a adolescencia como el período comprendido entre los 10 y 19 años, comprendida dentro del período de la
juventud —entre los 10 y los 24 años—.
1 La
pubertad o adolescencia inicial es la primera fase, comienza normalmente a los 10 años en las niñas y a los 11 en los niños y llega hasta los 14-15 años. La adolescencia media y tardía se extiende, hasta los 19 años. A la adolescencia le sigue la
juventud plena, desde los 20 hasta los 24 años.
Algunos psicólogos consideran que la adolescencia abarca hasta los 21 años de edad
3 e incluso algunos autores han extendido en estudios recientes la adolescencia a los 25 años.
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Definición de la adolescencia y sus características principales
La adolescencia es principalmente una época de cambios. Es la etapa que marca el proceso de transformación del
niño en
adulto, es un período de transición que tiene características peculiares. Se llama adolescencia, porque sus protagonistas son jóvenes que aún no son adultos pero que ya no son niños. Es una etapa de descubrimiento de la propia identidad (
identidad psicológica,
identidad sexual...) así como la de
autonomía individual.
En el aspecto
emocional, la llegada de la adolescencia significa la eclosión de la capacidad afectiva para sentir y desarrollar emociones que se identifican o tiene relación con el
amor. El adolescente puede hacer uso de su
autonomía y comenzar a elegir a sus amigos y a las personas que va a querer. Hasta entonces no ha escogido a sus seres queridos. Al nacer conoció a sus padres y tal vez a algunos hermanos y el resto de sus familiares. Después, de alguna manera, sus padres fueron eligiendo sus compañeros de clase y amigos. Pero al llegar a la adolescencia, puede hacer uso de cierta capacidad de elección para poner en marcha uno de los mecanismos más significativos de esta etapa. Llevando implícita la capacidad para discriminar sus afectos: querer de diferente manera a cada persona que le rodea y personalizar sus afectos. Esto debido a la llegada del pensamiento
abstracto que le permite desarrollar su capacidad para relativizar. La
discriminación de afectos, a través del establecimiento de diferencias en el tipo y la profundidad de sentimientos, le permite la personalización de sus afectos. El adolescente está en un camino medio entre la edad adulta y la infancia, en lo que hace referencia a la vivencia de sus emociones, estando presente una mezcla singular de sus comportamientos. Todavía tiene una forma de manifestar sus deseos mediante una emotividad exacerbada o con la espontaneidad propia de la
infancia, pero ya empieza a actuar de una manera sutil en las
interacciones, o con una cierta represión relativa de sus emociones, tal como hace el adulto.
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Etapas
La
Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que una de cada cinco personas en el mundo es adolescente, 85 por ciento de ellos viven en países pobres o de ingresos medios, y alrededor de 1,7 millones de ellos mueren cada año.
5 La
OMS define la
adolescenciacomo la etapa comprendida entre los 10 u 11 años hasta los 19 años, y considera dos fases: la
adolescencia temprana, de los 10 u 11 hasta los 14 o 15 años, y la
adolescencia tardía, de los 15 a los 19 años.
6 Sin embargo, la condición de juventud no es uniforme y varía según el grupo social que se considere apto.
Características
La adolescencia se caracteriza por el crecimiento físico y desarrollo psicológico, y es la fase del desarrollo humano situada entre la
infancia y la
edad adulta. Esta transición debe considerarse un fenómeno biológico, cultural y social.
Muchas culturas difieren respecto a cuál es la edad en la que las personas llegan a ser adultas. En diversas regiones, el paso de la adolescencia a la edad adulta va unido a
ceremonias y/o
fiestas, como por ejemplo en el
Benei Mitzvá, que se celebra a los 12 años para las niñas y 13 años para los niños (12 Años para los niños ortodoxos).
7 Aunque no existe un consenso sobre la edad en la que termina la adolescencia,
psicólogos como
Erik Erikson consideran que la adolescencia abarca desde los doce o trece años hasta los veinte o veintiún años.
8 Según
Erik Erikson, este período de los 13 a los 21 años es la búsqueda de la
identidad, define al individuo para toda su vida adulta quedando plenamente consolidada la
personalidad a partir de los 21 años.
9 Sin embargo, no puede generalizarse, ya que el final de la adolescencia depende del desarrollo psicológico, la edad exacta en que termina no es homogénea y dependerá de cada individuo, etc.
